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    月黑风高，江州城北的“鬼市”区域，白日里的萧条破败，在夜幕下更添了几分阴森诡谲。这里是江州城阳光照不到的角落，废弃的码头仓库、低矮的棚户、曲折幽深的小巷纵横交错，空气中弥漫着河水腥气、垃圾腐朽和某种难以言喻的潮湿霉味。盐帮的总舵，据玄清漪搜集的情报和青衣帮柳三娘提供的模糊线索，便隐藏在这片迷宫般的区域深处，一个挂着“福昌货栈”破旧招牌的大院之后。

    子时三刻，两条几乎与夜色融为一体的黑影，如同鬼魅般掠过鳞次栉比的屋顶，悄无声息地落在“福昌货栈”对面一处废弃的二层小楼屋顶。正是龙昊与夜昙花。

    两人皆是一身特制的夜行衣，并非寻常黑色，而是一种深靛青色，在昏暗月光下几乎不反光，且布料柔韧贴身，行动间几无声响。龙昊脸上蒙着面巾，只露出一双在黑暗中越发幽深的眸子。夜昙花则戴着她惯用的暗金色半脸面具，眼神冰冷锐利，如同蛰伏的夜枭，仔细地观察着对面货栈的动静。

    货栈大门紧闭，门前挂着两盏昏黄的气死风灯，在夜风中轻轻摇晃，投下变幻不定的阴影。看似平静，但以龙昊和夜昙花的眼力，却能察觉到至少三处不易察觉的暗哨：货栈门檐阴影里一个，对面巷口堆放的破木箱后一个，更远处一个疑似水井的辘轳架旁还有一个。暗哨呼吸绵长，显然都是好手，且位置刁钻，相互呼应，几乎封锁了所有靠近货栈正面的路径。

    “暗哨四人，明哨两人在院内巡逻，一刻钟交叉一次。东南角、西北角有瞭望竹楼，但今夜无光，可能无人，或是诱饵。”夜昙花压低声音，语速极快，将她观察到的信息简洁道出。作为顶尖刺客，观察环境、分析守卫是本能。

    龙昊微微点头，目光却越过货栈的前院，投向其后那一片更加深邃、被高墙围起的院落。那里才是真正的盐帮总舵核心。他的神识如无形的水波，小心翼翼地向那边延伸。甫一接触高墙，便感觉到数处隐晦的灵力波动。

    “墙上、墙角有简易的预警和防御阵法，手法粗糙，但很实用，触动便会惊动里面的人。墙后气息驳杂，约有二十余人，其中三道气息较为凝实，应是头目级别。最深处……”龙昊闭目凝神，神识更加集中，试图穿透那核心区域的墙壁。但那里似乎有某种力量干扰，神识如同陷入泥沼，只能模糊感应到其中有一股阴冷、晦涩且极不稳定的气息盘踞，时强时弱，仿佛风中残烛。

    “核心区域有屏蔽或干扰，但那股气息……阴寒中带着焦躁，像是内息走岔，又似受了某种阴毒内伤。”龙昊睁开眼，眼中闪过一丝精光。盐帮帮主“鬼手”阴无命，据说有武宗中期修为，擅长暗器刺杀，行踪诡秘。若他真身负不轻的内伤，这或许是个重要的突破口。

    “前门难入，阵法预警。从侧面迂回，东北角墙外有一棵老槐树，枝桠伸入院内，那里是守卫和阵法的相对盲点，但需避开槐树本身可能被做的手脚。”龙昊迅速做出判断，指向货栈侧面一条狭窄的、堆满杂物的小巷。

    夜昙花点头，两人身形再动，如同两道青烟，悄无声息地滑下小楼，融入巷道的阴影中。他们避开了所有可能的视线角度，利用杂物、墙壁拐角、甚至地面上水洼的反光阴影作为掩护，动作迅捷而精准，显示出极高的潜行素养。

    来到东北角墙外，果然有一株枝繁叶茂的老槐树，部分粗大的枝干确实伸进了高墙之内。龙昊没有贸然上树，而是从怀中取出一个巴掌大的玉瓶，倒出些许无色无味的粉末，轻轻吹向树干和几处关键的枝桠。粉末沾附处，在龙昊特殊的目力下，显现出几道几乎透明的、近乎融于树皮的细丝。

    “淬毒‘缠魂丝’，连接着树下的铃铛。触碰即断，毒液溅射，铃铛作响。”夜昙花低声道，语气冰冷。这是江湖下九流暗杀组织常用的阴损手段，看来盐帮的防范确实外松内紧，无所不用其极。

    龙昊从靴筒抽出一把薄如蝉翼的匕首，小心翼翼地贴近，手腕极稳地，以巧妙的角度和力道，将那几根“缠魂丝”从连接树干的一端轻轻挑起、割断，再用匕首尖端蘸了点药粉，抹在断口，防止毒液溅出。整个过程行云流水，无声无息。夜昙花则负责警戒四周。

    清除障碍后，两人如灵猫般攀上槐树，选了最粗壮、阴影最浓的一根枝桠，轻轻一荡，便无声无息地落入高墙之内，落地时一个翻滚，已隐入墙角一堆杂物的阴影中，气息收敛到极致。

    墙内是一个颇为宽敞的庭院，与前面货栈的杂乱不同，这里收拾得颇为齐整，地面铺着青石板，角落里摆放着一些练功的石锁、木人桩，空气中弥漫着一股淡淡的咸腥气和草药味。正对着他们的，是一座二层砖木结构的主楼，灯火通明，人影幢幢。两侧还有几排厢房，大多黑着灯。

    两人伏低身形，借助庭院中稀疏的花木和阴影，向主楼侧面潜去。主楼内人声嘈杂，似乎在争论什么。

    “……大哥！这不行！跟那群红毛鬼合作，是与虎谋皮！他们要的太多了！”一个粗豪的声音激动地嚷道。

    “哼，你懂什么？没有他们的火器，咱们凭什么跟漕帮、铁拳会争？靠你那几把破铜烂铁？”另一个尖细的声音反驳。
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