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    “回陛下，咒禁科资格最老的王咒禁师昨日死在了自己的案前，其他咒禁师纷纷请辞，剩下的也闭门不出，说是咒禁科的符法已经镇不住那些东西了。”京兆尹的额头贴着地。

    武宗的手指又敲了两下扶手：“你觉得那些东西是什么？”

    京兆尹沉默了，他知道皇帝在问什么，但他不敢回答，因为答案太荒谬，荒谬得说出来像是在推卸责任。

    “臣不知。”他最终选择了最稳妥的回答。

    武宗笑了一下：“你不知道，朕也不知道。但朕知道一件事，昨夜京城死了三个人，死相离奇，连太医署的咒禁师都查不出死因。天子脚下，出此怪力乱神之事，如果这件事不能尽快查个水落石出，百姓会怎么想？朝臣会怎么想？他们会不会觉得是朕这个皇帝失德，才招来了妖邪？”

    京兆尹的额头贴得更低了：“臣不敢。”

    “朕不是说你。”武宗摆了摆手，“朕是说那些言官。他们嘴上不说，心里会这么想。朕登基以来，天灾人祸不断，朝堂上党争不休，边境上外患频频，现在连京城都开始死人了。他们嘴上不说，折子里不会写，但他们会私下议论，会跟同僚抱怨，会回家跟妻妾说，说朕这个皇帝不行，说天命有变。”

    暖阁里安静了片刻，只有香炉的香烟袅袅升起，在空气中扭成细细的、若有若无的丝线。

    武宗坐直了身子，目光落在京兆尹身上，带着一种让人后背发凉的审视：“你的折子朕看了，放榜招贤，招募民间咒禁师，朕准了。国库拨银五千两作为招贤的安家费，行文由翰林院拟，中书省发文。京兆尹须至少招募十名合格的咒禁师到太医署报道。”

    京兆尹的心里松了一口气，嘴上却不敢有丝毫懈怠：“臣领旨。”

    “还有，”武宗的声音又响起来，“那三具尸体先不要急着发还家属，朕会让宫里的人去看看。”

    京兆尹愣了一下：“宫里的人？什么人？方术士还是……”

    他没有往下问，也不敢往下问，只是恭恭敬敬地磕了头，退出了暖阁。殿门在身后缓缓合上的那一刻，他听见武宗在里面咳嗽了一声，那声音闷闷的，像被什么东西堵住了喉咙。

    当天下午，京城的各个城门口、集市坊市路口、茶楼酒肆的外墙上同时贴出了一张榜文。

    榜文用黄纸书写，上面盖着京兆尹衙门的朱红大印，字迹工整，措辞庄重，但在那些庄重的字句之间，每一个读到榜文的人都嗅到了一种不同寻常的味道。

    榜文的内容不长，但信息量很大，大意是太医署咒禁科急需扩充人手，凡精通咒禁之术、有三年以上实践经验、能独立处理各类邪祟事件的民间高人均可到京兆尹衙门报名应试。

    应试通过者授予太医署咒禁科正九品官职，赠银百两，另有安家费若干。特别优秀者可破格授予从八品甚至正八品，并酌情放宽年龄和资历限制。落款是太常寺和京兆尹衙门联合发文，日期就是今天。

    榜文贴出去不到一个时辰，京城的街头巷尾就炸开了锅。

    “咒禁科招人？咒禁科不是一直很神秘吗？从来不对外招人的，怎么突然放榜了？”

    “你听没听说？昨夜平康坊死了三个人，死得可惨了，连咒禁科的老王都死了，其他咒术师吓得跑了一大半。”

    “真的假的？老王可是干了四十多年的老咒术师，连他都镇不住？”

    “骗你干什么？我二舅的表弟就在太医署当差，亲眼看见的，说老王死的时候七窍流血，眼睛瞪得比铜铃还大，手还握着笔，笔尖上的朱砂都没干呢。那模样，啧啧啧……”

    “那这些招来的人能行吗？连老王都镇不住的东西，那些野路子能顶什么用？”

    “顶不顶用的另说，但这可是个机会啊，正九品官身，还有银子拿，比在乡下种地强多了。我听说会画符念咒的都往京兆尹衙门去了。”

    “你也会？”

    “我？我就会两句‘太上老君急急如律令’，有用吗？”

    人群里爆发出一阵笑声，那笑声里有好奇，有调侃，还有一种说不清道不明的、因为恐惧而生的虚张声势。

    京兆尹衙门的大门从午后就没关过，师爷带着几个书吏在门口设了一张桌子，桌子上摆着笔墨纸砚和一摞空白的报名单。

    来看热闹的人多，真正报名的人少。
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