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    巴特尔走到帐篷前面，掀开帘子，回头对林昭说了一句："进去吧，他在里面等你。"

    林昭深吸了一口气。他站在帐篷口，心里最后过了一遍自己准备说的话——或者说，他准备随机应变的东西。然后他弯下腰，掀开帘子，走了进去。

    帐篷里点着一盏油灯，光线昏暗，空气中弥漫着奶茶和干肉的味道。一个穿着深色蒙古袍子的中年人坐在毯子上，手里端着一碗奶茶。看到林昭进来，他没有站起来，只是抬了一下下巴示意他坐下。

    林昭盘腿坐下来，和那人面对面。

    油灯的光照在那人的脸上。大约四十岁左右，皮肤黝黑粗糙——不是天生的黑，是常年在草原上被风吹日晒出来的那种黑，毛孔粗大，皮肤像牛皮一样厚实。颧骨高耸，眼睛细长，眼神带着一种草原上常年风吹日晒的痕迹。他的手指很粗，指节突出，右手食指上戴着一枚银戒指，戒指上刻着一些弯弯绕绕的符号，像是某种部落的图腾。

    林昭注意到他的手——不光是手大，他的掌心和虎口处都有厚厚的茧子。那茧子的位置很集中：虎口、食指外侧、掌缘下方。那是常年握刀握出来的，是练武练到骨子里的痕迹，不是商人的手。

    林昭在心里把这个判断又默默加固了一遍。这个人在草原上绝对不是做生意的，至少不只是做生意的。

    "你就是那个管仓库的明朝世子？"那人开口了。汉语说得比巴特尔流利得多，甚至带了一点山西口音。那口音不算重，但尾音有腔调，一听就是在山西那边待过不短的时间。

    "我是。你是谁？"

    那人笑了一下，那笑容里带着一种说不清道不明的意味，像是在打量一件有趣的东西。他的目光从林昭的头顶扫到脚底，像是一把尺子在量他全身的尺寸。

    "我叫额尔德尼。是鞑靼部的一个商人。"他说，"但我的生意不只是卖马和皮毛——你应该已经猜到了。"

    "你的生意还包括劫粮道。"

    额尔德尼没有否认，也没有承认。他端起奶茶喝了一口，碗中的奶茶在油灯火苗的映照下冒着白气，然后放下碗，看着林昭，换了一个话题。

    "你们明朝有一个词，叫'唇亡齿寒'。你知道是什么意思吗？"

    "知道。"

    "那我就不绕弯子了。"额尔德尼放下茶碗，正色看着林昭，他的眼神变得认真了，像是准备说一件很重要的事，"钱家在草原上养了一批人。名义上是做生意，实际上是在帮钱家打通一条从辽东到草原深处的商路。这条路不走互市，不走官道，专门运送一些不方便走正常渠道的货物。军粮、兵器、铁器——什么都有。这些东西到了草原上，你们明朝的边关就多了一层威胁。"

    林昭的眉头动了动，但没有说话。他在心里快速评估着额尔德尼这番话的真假——如果是真的，那钱家的手伸得比他预想的还要长，已经不是单纯的贪腐问题了，而是通敌。如果是假的——那这个假话也编得太像真的了，连商路和货物种类都对得上。

    "马奎是钱家在镇虏卫的一条狗。你把马奎逼急了，钱家就会换一条狗。但你动到钱家在草原上的生意——钱家就会把你当成真正的对手。"额尔德尼端起碗又喝了一口，然后继续看着林昭，"你在镇虏卫做的那些事，钱家已经注意到了。你以为你查账查得很隐蔽？钱家在辽东城各处都有眼线，你翻了多少本旧账、什么时候翻的、翻了谁的，他们都一清二楚。"

    这话让林昭心里一沉。但他没有表现出来。
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