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    “怕。”陈砚点头，“但我更怕不说。我不说，以后可能没人敢说。我不站出来，这种事只会越来越多。”

    王瞎子插话：“那你以后怎么办？总不能天天去骂人吧？”

    “哪有那么多架吵。”陈砚耸肩，“我还得去灵政司报到，文书堆成山。再说，我也不是为了当英雄才开口的。”

    “那是为了啥？”瓜果妇人问。

    “为了心安。”他说，“我说了实话，晚上能睡着。你们来看我，我能笑着喝酒。这就够了。”

    老周盯着他看了几秒，忽然举起酒碗：“来，为咱们砚哥儿，干一碗！”

    “干！”

    七八只碗撞在一起，酒洒出来，笑声一片。

    夜深了，灯笼的光照在墙上，孩子们早被接走，只剩几个老人还在聊天。陈砚靠在檐下的条凳上，脚边放着空碗，手里捏着牙签剔牙。老周蹲在炉子旁抽烟，烟袋火星一闪一闪。

    “你今晚高兴？”老周忽然问。

    “高兴。”陈砚点头。

    “可我看你眉头没松。”

    陈砚停下动作，放下牙签，揉了揉额头：“有点累。不是身体，是脑子。今天话说得多，想得多。”

    “那就别想。”老周磕了磕烟袋，“人活着，有时候就得往前走。你想再多，该来的还是会来。”

    “我知道。”陈砚看着月亮，“我只是在想，他们下一步会怎么做。是查我过去？派人跟着我？还是找人作伪证？”

    “那你打算怎么办？”

    “兵来将挡。”他笑了笑，“我清清白白，不怕查。你们要是被人问起我，该怎么说就怎么说，不用帮我遮掩。”

    老周哼了一声：“我们不是那种人。你做过什么，我们就说什么。你帮过谁，我们都记得。”

    “那就够了。”陈砚伸了个懒腰，“只要你们还叫我一声‘砚哥儿’，我就还是我。”

    老周没再说话，默默起身，从炉边端来一碗姜汤，冒着热气。他递过去：“夜里凉，喝完早点睡。”

    陈砚接过，一口气喝完。姜很辣，顺着喉咙烧下去，胃里暖了。他把碗还回去，轻声说：“谢谢周爷。”

    “谢啥。”老周摆手，“我和你爹是老兄弟，照看你理所应当。”

    院子里渐渐安静。灯笼熄了几盏，剩下的人也陆续离开。药铺掌柜收起药包，修鞋匠拎起工具箱，瓜果妇人拍拍裙子。临走前，他们都拍拍陈砚的肩，点点头，没多说话。

    王瞎子被人扶着走出门，回头说：“明天别往东南走，遇到穿红衣服的人要避开。”

    “你又胡说。”陈砚笑着骂。

    “信不信由你。”王瞎子嘿嘿笑着，身影消失在巷口。

    最后只剩老周还在院里收拾碗碟。陈砚起身帮忙，两人在井边洗碗，水声哗哗响。月亮升到屋顶，照得院子发白。

    “你明天真要去灵政司？”老周问。
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